Father Time ha finalmente raggiunto il pilota della Nascar Kurt Busch

LOS ANGELES, CALIFORNIA - 4 FEBBRAIO: Il pilota in pensione della NASCAR Kurt Busch e consigliere di 23XI Racing ... [+] osserva durante le prove del NASCAR Clash al Coliseum del Los Angeles Coliseum il 4 febbraio 2023 a Los Angeles, California. (Foto di Jared C. Tilton/Getty Images)

Kurt Busch lo ha reso ufficiale sabato: si ritirerà dalle gare della NASCAR Cup. Busch ha subito una commozione cerebrale durante un incidente di prova al Pocono Raceway la scorsa estate ed è stato costretto ad abbandonare le corse, venendo infine sostituito da Tyler Reddick alla 23XI Racing per il 2023 dopo che Ty Gibbs lo ha sostituito per il resto della stagione 2022.

"Sapete, l'anno scorso a Las Vegas, dove è iniziata la mia carriera agonistica, mi sono seduto di fronte a molti di voi ed è stata una delle cose più dure e difficili che abbia mai dovuto fare nella mia carriera agonistica", ha detto Busch sabato alle Daytona. “E questo era per parlare di non essere al volante di una macchina da corsa. Dopo decenni trascorsi in pista con il casco in mano preparandomi a competere, sono stato costretto a fare un passo indietro e concentrarmi sulla mia salute mentre mi allontanavo dalle corse a tempo pieno per la stagione 2023.

"È stato difficile, ma mi ha fornito una prospettiva diversa e più tempo per continuare a concentrarmi sul mio recupero e riflettere su tutto ciò che lo sport mi ha dato e tutto ciò che mi resta ancora da restituirgli."

Mentre alla Daytona 500 di quest'anno, a febbraio, fungeva da gran maresciallo della gara, Busch ha lasciato la porta aperta per un ritorno dicendo che il suo recupero era ancora in corso.

Il 45enne aveva assunto un ruolo di consulente per il team 23XI da quando si era ritirato dalle corse senza chiamarlo ufficialmente ritiro, fino a sabato, quando prima della gara estiva di Daytona Busch ha ufficializzato la notizia dicendo che lui e i suoi i medici hanno stabilito che c’erano “troppi ostacoli per tornare alle competizioni”.

Ha detto che continuerà come consulente per la squadra.

"Voglio fare tutto il possibile per continuare a rendere questa squadra da corsa una delle migliori negli sport motoristici", ha detto Busch. "Credo sia giusto che all'età di 45 anni, i miei 23 anni come pilota a tempo pieno nella NASCAR culminino nel lavorare con 23XI per trasmettere la mia conoscenza ai nostri piloti e al nostro team."

Per quanto riguarda il suo futuro, incluso tornare al volante in una qualche forma di sport motoristico.

"È difficile sapere quali strade porteranno a ciò che qui nel futuro a breve termine", ha detto. “Voglio ancora ottenere l'approvazione del medico e ottenere il nulla osta. Questo è il primo passo. Questo è quello che devo fare personalmente. Quindi avremo l’opportunità di parlare con diversi team di sport motoristici, diversi sponsor e di partecipare ad altre gare”.

Per ora, Busch ha detto di essere felice della sua vita.

“La prospettiva e il fatto di fare un piccolo passo indietro rispetto all'essere in macchina ogni settimana, la gioia più grande che ho trovato è che tutto è rallentato per me per aiutare ad analizzare i dati, per dare consigli a Bubba e dare consigli a Tyler , lo staff tecnico, i membri del team di 23XI.

“È davvero bello avere tutte queste conoscenze attuali e avere l'opportunità di poterle assimilare e restituirle a questa squadra. Quindi questo è l’obiettivo a breve termine”.

Kurt ha fatto il suo debutto nella NASCAR Cup nel 2000 con Roush Racing. Avrebbe ottenuto la prima delle sue 44 vittorie nella serie Cup al Bristol Motor Speedway nel 2002, seguita da un titolo di Coppa nel 2004 durante la Chase for the Championship inaugurale della NASCAR.

I suoi primi anni furono segnati da incidenti controversi dovuti principalmente al suo carattere focoso che portò a diversi incontri rabbiosi con i giornalisti, ma fu anche sospeso da Roush verso la fine della stagione 2005 per un presunto DUI. Si è trasferito al Team Penske nel 2006, ma secondo quanto riferito è stato licenziato da quella squadra alla fine del 2011 dopo aver lanciato un'invettiva intrisa di parolacce contro un giornalista di ESPN dopo aver abbandonato la gara a Homestead.

Dopo brevi periodi con l'ormai defunta Phoenix e Furniture Row Racing, Busch ha firmato con la Stewart-Haas Racing dove è rimasto fino al 2018. È passato alla Chip Ganassi Racing nel 2019 e alla 23XI Racing quando la squadra, di proprietà di Joe Gibbs Il pilota automobilistico Denny Hamlin e la leggenda dell'NBA Michael Jordan quando quella squadra acquistò le attività di Ganassi che decise di lasciare la NASCAR per concentrarsi su altri sport motoristici.